十九世紀末「非洲瓜分」(Scramble for Africa)期間,歐洲列強幾乎把非洲大陸全部據為己有。在柏林、巴黎、倫敦等首都召開的會議上,歐洲政治家和外交官就他們想要在非洲建立的利益範圍討價還價。他們對非洲遼闊內陸所知甚少。在那之前,歐洲人所認知的非洲,乃是海岸線,而非大陸;他們在非洲的存在,主要侷限於貿易用的沿海孤立小飛地(hinterland);只有在阿爾及利亞和非洲南部,有較大型的歐洲人聚落生根立足。